C'est une annonce qui n'est pas passée inaperçue au sein de la diaspora béninoise réunie à Cotonou : les Vodun Days, festival phare consacré à la culture Vodun, ne vont plus durer désormais trois jours, mais une semaine entière. La nouvelle a été dévoilée, jeudi 30 juillet 2026 par le Professeur Mahougnon Kakpo, président du Comité des rites Vodun, à l'occasion de la 2ᵉ édition du Forum Diaspora Connect, à Cotonou.

« Au lieu de rester sur trois jours, on est en train de l'étendre sur une semaine. Donc la prochaine édition, ce ne sera plus trois jours, ce sera sur une semaine », a annoncé le conférencier devant un public visiblement surpris par cette décision.

Derrière cette prolongation, une logique avant tout économique. Le Professeur Kakpo a expliqué que la brièveté des éditions précédentes limitait la rentabilité des infrastructures mobilisées pour l'occasion. « Lorsque vous êtes dans trois jours, il y a des infrastructures qui sont construites, qui sont inexploitées. Et à la longue, il faudra trouver un autre moyen pour que ces infrastructures hôtelières, routières, qui génèrent le commerce du service » puissent réellement produire de la valeur, a-t-il détaillé.

Ce « commerce du service », le conférencier l'a lui-même défini sans détour : « c'est-à-dire le commerce où on vend des objets rituelliques pour que ceux-là qui s’y adonnent ne chôment pas ». Autrement dit, en allongeant la durée du festival, l'objectif est de laisser davantage de temps aux commerçants, artisans et prestataires de services pour tirer profit de l'affluence engendrée par l'événement, plutôt que de la voir s'évaporer en trois journées seulement.

Le Professeur Kakpo a par ailleurs rappelé le succès déjà rencontré par les trois précédentes éditions du festival, qu'il évalue à plusieurs millions de participants cumulés. Un engouement qu'il attribue à la capacité de l'événement à faire découvrir le Vodun « dans toute sa quintessence », en complément d'un autre rendez-vous culturel majeur du calendrier national : le Festival des masques.

Mais au-delà du seul cadre festif, l'intervenant a inscrit cette décision dans une vision plus globale de développement par la culture. Selon lui, chaque jour supplémentaire de festival profite directement à des secteurs connexes comme la restauration, le transport terrestre ou le service des guides touristiques des retombées qu'il relie directement à l'accélération de la croissance économique nationale : « lorsque tout cela se développe, c'est la croissance qui est ainsi accélérée ».

Le Professeur Mahougnon Kakpo a enfin rattaché cette annonce à un ensemble plus large de projets patrimoniaux en cours de réalisation, à l'image de la Route des couvents Vodun ou du futur Musée international du Vodun à Porto-Novo, qu'il présente comme des leviers complémentaires destinés à ancrer durablement le tourisme culturel béninois, bien au-delà des seules journées de festival.

Événement porté par les jeunes, le Forum Diaspora connect vise à valoriser le Bénin auprès de la diaspora et des touristes en mettant en avant son patrimoine culturel, ses opportunités économiques et ses talents tout en créant des liens forts entre les participants individuels et institutionnels. Au menu de la 2e édition, tables rondes, expositions, projections, prestations artistiques, networking, visites touristiques, pitch de startups et stands d’entreprises. La rencontre a pris fin le 2 août 2026.